Ο χαμάλης ήταν ο φορτωτής – ο άνθρωπος που μετέφερε στις πλάτες του βαριά αντικείμενα, εμπορεύματα, σακιά, ακόμα και οικοσκευές. Έργατες του δρόμου, συνήθως στις αγορές, στα λιμάνια και στα καραβάνια, οι χαμάληδες ήταν φτωχοί αλλά απαραίτητοι για την κίνηση του εμπορίου. Η λέξη είναι τουρκικής προέλευσης (hamal = φορτωτής).