Αφού η ανθρώπινη φυλή δάμασε για πρώτη φορά τη φωτιά και άρχισε να τη χρησιμοποιεί ως πηγή φωτός, εμφανίστηκε η ανάγκη για μια μικρότερη, ελεγχόμενη φλόγα . Οι πρώιμοι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν κοχύλια, κοίλους βράχους ή οποιοδήποτε άφλεκτο υλικό ως δοχείο και μέσα τοποθετούσαν βρύα εμποτισμένα σε ζωικό λίπος τα οποία άναβαν και έκαιγαν με φλόγα.

Από το ανοιχτό δοχείο, το σχέδιο άλλαξε σε κλειστό με στόμιο για φυτίλι και από την παραγωγή στον κεραμικό τροχό στην παραγωγή σε καλούπι που έδωσε καλύτερη ποιότητα και επέτρεψε τη διακόσμηση των λυχναριών. Αυτό το σχέδιο παρέμεινε το ίδιο μέχρι τον 18ο αιώνα, όταν ο Aime Argand, Ελβετός χημικός, εφηύρε και κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το “Argand Lamp”. Η λάμπα του αποτελούνταν από δοχείο για λάδι όπως όλες οι άλλες λάμπες, αλλά είχε κυλινδρικό φυτίλι για να δώσει μεγαλύτερη επιφάνεια για μεγαλύτερη φλόγα και καμινάδα γυάλινου σωλήνα γύρω από τη φλόγα για να κατευθύνει το ρεύμα, να κάνει ισχυρότερη φλόγα και να κάνει τη λάμπα ασφαλέστερη για μεταφορά. Η βασιλεία της λάμπας πετρελαίου κράτησε μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, όταν η λάμπα κηροζίνης εμφανίζεται στη σκηνή, αλλά σε ορισμένα μέρη άντεξε καλά μέχρι τον 20ο αιώνα, ειδικά σε μέρη που έλαβαν ηλεκτρισμό αργά. Σήμερα χρησιμοποιείται για φωτισμό σε εξωτερικό περιβάλλον ή σε θρησκευτικές τελετές.