Τα πρώτα ευρήματα από μετάξι του είδους Bombyx mori και οι αρχαίοι μύθοι οδηγούν στην Κίνα. Η μεταφορά αυτής της πολυτελούς ίνας στην Μεσόγειο κατά την αρχαιότητα έγινε η αφορμή να δημιουργηθούν οι «Δρόμοι του μεταξιού», οι γνωστοί δρόμοι μεταφοράς πολύτιμων αγαθών και επικοινωνίας των λαών.
Το αναλυτό μετάξι παράγεται από τα κουκούλια του μεταξοσκώληκα. Η εκτροφή του με φύλλα μουριάς απαιτούσε ειδικές συνθήκες και διαρκούσε 40-50 ημέρες. Στη συνέχεια, οι ώριμες κάμπιες σκαρφάλωναν σε κλαδιά και έπλεκαν κουκούλια γύρω από το σώμα τους, για να κλειστούν μέσα και να μεταμορφωθούν σε χρυσαλίδες. Πριν τρυπήσουν το κουκούλι και σπάσει η συνοχή της κλωστής, οι γυναίκες μάζευαν τα κουκούλια και τα έβγαζαν στον ήλιο ή τα έψηναν στον φούρνο. Στη συνέχεια, τα έβραζαν μέσα σε νερό, ώστε να λιώσει η κόλλα/σηρικίνη, που κρατούσε τις ίνες κολλημένες και τα ξετύλιγαν με την βοήθεια μία μικρής σκούπας σε μία συνεχή κλωστή που έφθανε τα 750 – 1.000 μέτρα.
Τα μεταξωτά υφάσματα θεωρούνταν πολύτιμα, ιδιαίτερα όταν ήταν κατάλληλα επεξεργασμένα, εξαιτίας της λεπτότητας της ίνας, της αντοχής, της απαλής αφής, της δεκτικότητας στην βαφή και της αντανακλαστικότητας των χρωμάτων στο φώς.